En vårdag i april 2009 förvandlades ett till synes lugnt besök på Berlin Zoo till en dramatisk och chockerande upplevelse för både personal och besökare. Under den populära matningstiden vid isbjörnarnas inhägnad inträffade något oväntat och skrämmande: en kvinna klättrade över skyddsbarriärerna och hoppade rakt ner i vattnet i isbjörnarnas habitat.
Den 32-åriga kvinnan, senare identifierad som Mandy K. från staden Herzberg, ignorerade varningsskyltar och säkerhetsåtgärder och simmade direkt mot de stora rovdjuren. Chockade åskådare började skrika när de såg vad som hände, och paniken spred sig snabbt runt inhägnaden.
Isbjörnarna, som just då matades av skötare, reagerade instinktivt på den oväntade närvaron. En av björnarna attackerade Mandy medan hon försökte ta sig ur vattnet. Djurskötare agerade snabbt och kastade både livbojar och köttbitar i ett försök att distrahera djuren och rädda kvinnan. Efter några spända minuter lyckades räddningspersonalen dra upp henne ur vattnet, svårt skadad men vid liv.
Mandy K. ådrog sig flera djupa bitsår och fick omedelbart föras till sjukhus för vård. Läkarna konstaterade att hennes skador var allvarliga men inte livshotande.
Vid den efterföljande utredningen slog myndigheterna fast att isbjörnarna inte hade gjort något fel – deras reaktion var helt naturlig, med tanke på situationen. Fokus riktades i stället mot kvinnans psykiska tillstånd. Det visade sig att Mandy genomgick en svår period i livet. Hon hade nyligen förlorat sitt jobb, kämpade med skulder och hade nyligen separerat från sin partner. Allt pekade på att hennes handlingar var ett desperat rop på hjälp.
Trots den uppmärksammade händelsen meddelade Berlin Zoo att man inte hade för avsikt att förändra inhägnadens konstruktion. En talesperson från djurparken förklarade att alla säkerhetsrutiner följts, och att det är omöjligt att helt skydda mot individer som medvetet försöker ta sig förbi barriärer.
Det mest anmärkningsvärda är kanske att detta inte var första gången något liknande hände. Redan året innan, 2008, hade en man också tagit sig in i samma